
《八仙!》成为今年暑期档最受关注的国产动画之一,真正值得讨论的,不只是它又把一个传统故事搬上银幕,而是它选中了一个“大家都知道、又没有那么熟”的人物群体。孙悟空、哪吒、姜子牙这些角色已经被反复改编,观众对他们的性格、经历乃至经典桥段都很熟悉,创作者每动一步都要面对既有印象。八仙不一样,“八仙过海,各显神通”几乎人人会说,但八个人分别是谁、怎样成仙、彼此是什么关系,多数观众并没有固定答案。导演牟正洋也曾把这种状态概括为“熟悉的陌生感”,这恰恰给电影留下了较大的改编空间。

《八仙!》最有效的一步,是没有急着拍“仙”,而是先拍“人”。八个后来位列仙班的人,起初只是各有毛病、各有算盘的普通人:有人想挣钱,有人会骗人,有人脾气古怪,也有人对所谓苍生并没有多大兴趣。他们临时凑在一起,最初并不是为了完成什么宏大的使命。影片把“成仙”改写成一个从顾自己到愿意为别人承担责任的过程,于是那些原本存在于年画、庙宇和民间传说里的名字,有了今天观众能够理解的处境。八仙这个题材真正有价值的地方,也正在这里:他们本来就不是生而为神,而是从凡人中来。
这并不意味着《八仙!》已经把八个人都写好了。群像电影最难的就是人物分配,影片实际上仍然把主要篇幅留给钟离权、吕洞宾和何仙姑,铁拐李、蓝采和、张果老等人物更多承担喜剧或推动情节的功能;部分关键情节又依靠巧合完成,人物从“只想搞钱”到“愿意救人”的变化,有时也显得快了一些。甚至孙悟空、杨戬这些更有知名度的神话人物一出现,很容易抢走八仙本身的注意力。这个问题反而说明,传统人物的名字只能帮电影把观众带进门,但最终能不能被观众记住,还是要看人物本身是否站得住。

过去几年,国产动画最容易被看见的是神话里的头部人物,孙悟空、哪吒、杨戬、姜子牙轮番登场。随着头部神话人物被反复开发,国产动画也开始把目光投向过去较少成为电影主角的人物。近几个月上映的国产动画,已经能看到这种“寻找新主角”的趋势:5月底上映的《钟馗》重新起用民间传说中的钟馗,7月的《三国第一部:争洛阳》把曹操、袁绍等历史人物放进动画长片,接下来《梁祝·化蝶》又将重新讲述梁山伯与祝英台。八仙、钟馗、梁祝乃至三国人物陆续进入动画,至少说明创作者正在往更大的传统故事库里寻找题材。这里面既有神话,也有民间传说和历史故事,人物来源开始变得更宽。

不过,《八仙!》取得较好的市场表现,并不能简单归因于“八仙”这一传统文化题材。哪吒、八仙能够被年轻观众接受,原有的文化知名度只是基础,更重要的是电影重新建立了人物的性格、关系和成长逻辑,让原本熟悉的神话人物有了新的故事。对国产动画来说,神话、传说和历史中并不缺少可以改编的人物,《钟馗》《三国第一部:争洛阳》等作品不同的市场表现也说明,传统文化资源本身并不能直接转化为票房。《八仙!》之后,国产动画当然还会继续寻找新的传统人物,但真正决定作品能否成立的,不是“下一个拍谁”,而是能不能把一个观众早已认识的人物重新写出新意。
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